Des mamans oiseaux qui demandent un mot de passe à leurs poussins

Découverte rapportée par la version Marocaine du journal Libération, ainsi que par une revue anglophone, spécialisées en biologie, Current Biology (Biologie Actuelle).

Les coucous, sont des oiseaux qui parasitent ou squattent les nids des autres oiseaux. Ils laissent leurs œufs dans les nids d’autres espèces dont l’éclosion est plus lente, si bien que les petits du coucous qui naissent avant, en profitent pour jeter hors du nids, les autres œufs, et profiter des soin de la maman oiseaux qui ne comprend pas toujours que ses petits ont été assassinés par l’intrus.

Une espèce d’oiseau, le Mérion, a trouvé le moyen de s’en prémunir. La maman Mérion, chante un petit bout de mélodie complexe à ses œufs, qui les entendent de l’intérieur de la coquille et l’apprennent. Ce petit bout de chant, le coucou n’a pas le temps de l’apprendre, parce qu’il éclot trop vite. Le chant sert de mot de passe, et si l’oisillon ne le chante pas, la mère ne le reconnait pas comme son petit, et l’abandonne.

Ça n’est pas parfait, parce que son petit a peut avoir eu une difficulté à l’apprendre. Pour d’autres raisons donnés dans l’article aussi : d’autres espèces d’oiseau à éclosion aussi longue que celle des Mérions, peuvent aussi apprendre ce chant. Dans l’ensemble, la maman Mérion est trompé dans 60%, mais ne l’est pas les 40% des autres cas. La défense est imparfaite, mais pas vaine.

Voir l’article sur la version Marocaine (mais en français), du journal Libération :
Des oiseaux se transmettent un mot de passe pour détecter les intrus (libe.ma). 26 Novembre 2012.

La même découverte rapportée par un autre site : Comment le mérion apprend à ses œuf une identité sonore secrète pour éviter les impostures du coucou. 9 Novembre 2012.


Image : lien ci‑dessus.