À la recherche de la vie sur Europa (2016 à 2019 ?)

C'est là aller bien trop vite en besogne. Comme s'il était nécessaire, pour que les contribuables européens et leurs gouvernements, financent l'exploration spatiale, de promettre... la Lune.

Le chant du cygne de Galiléo fut une transmission en temps réell de son approche de la planète géante le 21 Septembre 2003. La sonde se consumma en traversant l'atmosphère de Jupiter à plus de 170 000 km/h.

La NASA craignait que la sonde ne s'écrase sur un des satellites de Jupiter et le contamine d'organismes terriens.

Europa, similar in size to Earth's moon, has been imaged by the Galileo Jupiter-orbiter spacecraft. Its surface, a frozen crust of water, was previously thought to be tens of kilometers thick, denying the oceans below any exposure. The combination of tidal processes, warm waters and periodic surface exposure may be enough not only to warrant life, but also to encourage evolution.

With Jupiter being the largest planet in the solar system, its tidal stresses on Europa create enough heat to keep the water on Europa in a liquid state. More than just water is needed to support life. Tides also play a role in providing for life. Ocean tides on Europa are much greater in size than Earth's with heights reaching 500 meters (more than 1,600 feet). Even the shape of the moon is stretched along the equator due to Jupiter's pull on the waters below the icy surface.

The mixing of substances needed to support life is also driven by tides. Stable environments are also necessary for life to flourish. Europa, whose orbit around Jupiter is in-sync with its rotation, is able to keep the same face towards the gas giant for thousands of years. The ocean is interacting with the surface, according to Greenberg, and "there is a possible that extends from way below the surface to just above the crust."

"The real key to life on Europa," Greenburg adds, "is the permeability of the ice crust. There is strong evidence that the ocean below the ice is connected to the surface through cracks and melting, at various times and places. As a result, the , if there is one, includes not just the liquid water ocean, but it extends through the ice up to the surface where there is access to oxidants, organic compounds, and light for photosynthesis. The physical setting provides a variety of potentially habitable and evolving niches. If there is life there, it would not necessarily be restricted to microorganisms."

Europa, dont les dimensions sont semblables à celles de notre Lune, nous a été présenté en image par le vaisseau orbital Jupitérien, Galiléo. Sa surface, solide et d’eau gelée, a été par le passé, supposée être d’une épaisseur de plusieurs dizaines de kilomètres, empêchant toute visibilité des océans depuis la surface. La combinaison du mouvement de marées, du réchauffement de l’eau et de l’exposition périodique de l’eau à la surface, pourrait être non‑seulement suffisants à garantir la présence de vie, mais aussi à en favoriser l’évolution.

Jupiter, étant la plus grande planète du système solaire, ses effets de marées sur Europa, produit assez d’énergie thermique pour maintenir l’eau sur Europa dans un état liquide. Il faut plus que de l’eau pour permettre la vie. Les marées jouent aussi un rôle dans la genèse de la vie. Les marées sur Europa sont de dimensions bien supérieures à celles de la Terre, avec des hauteurs atteignant les 500 mètres (au delà de 1,600 pieds). La forme même de cette lune est déformée le long de son équateur, par l’attraction de Jupiter sur l’eau présente sous sa surface gelée.

Le brassage des substances, nécessaire au maintient de la vie, est lui aussi assuré par les marées. La stabilité est aussi requise pour une vie florissante. Europa, dont l’orbite autour de Jupiter est synchrone avec sa propre rotation, est en situation de présenter toujours la même face vers la géante gazeuse, pour des milliers d’années. D’après Greenberg, l’océan est interagit avec la surface, et il possible que ceci s’étende de loin sous la surface, jusqu’à la surface solide (ndt : traduction incertaine de l’extrait de phrase “and there is a possible that extends from way below the surface to just above the crust.”).


« La véritable clé de la vie sur Europa, “Greenberg ajoute‑il”, est la perméabilité de la surface solide de glace. Il existe de fermes évidences que l’océan sous la glace, est relié à la surface, par des fissures, et s’y mêle à différents lieux et à différentes occasions. Il en résulte que la présence de la vie, s’il y en a une, n’inclue pas seulement l’océan d’eau liquide, mais s’étend aussi à travers la glace jusqu’à la surface où il sont accessibles, des oxydants, des composées organiques, et de la lumière pour une photosynthèse (ndt : traduction probable, il semble manqué un mot dans le début de la phrase). Les conditions physiques présente diverses potentialités d’habitat et de niches évolutives. Si la vie y est présente, elle n’est pas nécessairement limitée à des micro‑organismes. »

As a prelude to a future Europa robotic mission, Stone intends to test a working cryobot at Alaska’s Matanuska Glacier in June next year, where it will attempt to cut through ten to fifty meters of ice. Afterward the cryobot will try to get through 200 meters in Greenland, in fall 2014.

Comme préparation à une future mission robotisée sur Europa, Stone à l’intention d’expérimenter un cryo‑robot fonctionnel, sur la glacier Matanuska en Alaska, en Juin de l’année prochaine, expérience au cours de laquelle le robot tentera de se frayer un chemin au travers de 10 à 50 mètres de glace. Par la suite le cryo‑robot tentera de se rendre à 200 mètres de profondeur, sous le Groenland, courant fin 2014.

A 2011 report in Wired outlined the potential hazards for Stone's robotic mission, including solar power being unable to work below the surface; batteries not lasting long enough; too large a footprint of a device; and international treaty restrictions that would forbid testing of a nuclear robot.

Un article de la revue Wired, en 2011, présentait les problèmes auxquels pourrait faire face la mission robotisée voulu par Stone, ceci incluant l’énergie solaire inopérante sous la surface; des batteries d’autonomie insuffisante; un matériel trop encombrant; et des traités internationaux qui pourraient s’opposer à la poursuite des testes d’un robot nucléaire.

Astronomers believe, based on images from the Galileo mission and magnetometer readings, that Europa has an icy shell over a liquid ocean, with a solid rocky core at the centre.

Les astronomes pensent savoir, sur la base des images de la mission Galiléo et à la lecture des relevés des magnétomètres, que Europa se présente comme une coquille de glace recouvrant un océan liquide, avec un cœurs de roche en son centre.

Europa's extraterrestrial ocean is currently being fed more than a hundred times more oxygen than previous models had suggested --enough to support more than just microscopic life-forms: At least three million tons of fishlike creatures could theoretically live and breathe on Europa, Greenberg concluded.

L’océan extra‑terrestre d’Europa, est actuellement crédité de milliers de fois plus d’oxygène que ne le suggéraient les précédents modèles (ndt : « modèles » est ici à prendre au sens technique et scientifique) — assez pour supporter plus que de simples formes de vies microscopiques : au moins trois millions de tonnes de créatures comparables à des poissons pourraient théoriquement vivre et respirer sur Europa, Greenberg conclut‑il.

The scarcity of craters seen on Europa suggests the ice shell is no older than 50 million years old, hinting that it underwent complete turnover in that time. The culprit for this extraordinary activity is the gravitational pull Europa experiences from Jupiter. This leads to tidal forces roughly 1,000 times stronger than what Earth feels from our moon, flexing and heating the Jovian moon and constantly stirring its crust.

Ice — probably newly frozen ocean water — apparently regularly gets pushed up from below, leading double ridges typically 330 feet high (100 meters) to form and cover at least half of Europa's surface. Parts of the surface also could partially melt from below, creating rafts of ice that break loose and tumble around.

This process creates the "chaotic terrain" that comprises roughly 40 percent of the ice shell, and also sends matter both upward and downward.

"If there are organisms in Europa's ocean, one could well imagine that all over the surface there might be frozen chunks of that stuff," Greenberg said. "People are talking about various kinds of drills and melting down through the ice, and I think we can jump past that and sample the ocean from the surface."

One of the best places to look for any fossils on Europa would be newly formed double ridges, Greenberg said.

"The ridges that crisscross others are going to be the most recent ones," he explained. "One could then imagine landers scooping up the ice and analyzing it."

La faible concentration de cratères visibles sur Europa, suggère que la coquille de glace n’est pas âgée de plus de 50 millions d’années, indiquant qu’elle a subi un complet retournement dans cet intervalle de temps.

La responsable de cette extraordinaire activité, est l’attraction gravitationnelle de Jupiter sur Europa. Il en résulte des puissances de marées en gros 1,000 fois plus grandes que n’en reçoit la Terre de notre Lune, étirant et échauffant la lune Jupitérienne et agitant sans cesse sa croûte.

La glace — probablement de l’eau de l’océan récemment gelée — est semble‑t‑il régulièrement tirée de haut en bas, créant des doubles‑talus de typiquement 100 mètres de haut (330 pieds), modelant et couvrant au minimum la moitié de la surface d’Europa.

Une partie de la surface pourrait également fondre par le dessous, créant des radeaux de glace se brisant et s’effondrant tout autour.

Ce processus crée le terrain chaotique qui compose en gros 40% de la coque de coquille de glace, et déplace des matériaux aussi bien vers le haut que vers le bas.

« S’il existe des organismes vivant dans l’océan d’Europa, il est bien permis d’imaginer que sur toutes la surface, il pourrait se trouver de ces choses à l’état gelé », dit Greenberg. « Ici et là on parle de creuser et fondre la glace pour passer au travers, et je pense que l’on peut s’épargner cette peine, et simplement analyser la surface ».

« L’un des meilleurs endroits pour la recherche de fossiles sur Europa, serait les talus de glace fraîchement formés », ajoute Greenberg.

« Les talus qui croisent et se superposent à d’autres, vont être les plus récents », explique‑t‑il. « Nous pourrions imaginer des atterrisseurs scrutant et analysant le glace ».