Le système Saturnien

Ce n’est pas le sujet, mais pour anecdote historique, les écologistes s’étaient farouchement opposé au lancement de la mission Cassini‑Huygens ; c’est allé jusqu’à des intrusions sur le site du lancement au moment du lancement. Ils s’opposaient à l’usage de la pile à combustible nucléaire, malgré que ces piles qui sont utilisées pour toutes les missions lointaines, soient conçues pour résister à un retour sur Terre accidentel.

Malgré que Titan, qui est une lune de Saturne, soit bien plus petite que la terre, la pression atmosphérique y est plus élevée que sur Terre. C’est une conséquence de sa composition, elle est constituée de molécules plus lourdes.

Récemment a été détectée dans l’atmosphère de Titan, une molécule nommée cyclopropenylidene. Même si elle est connue pour sa formule, cette molécule est peu connue en pratique, parce qu’elle est rarement détectée dans l’univers et inexistante sur terre. Elle très réactive, et c’est ce qui rend surprenante sa présence dans l’atmosphère de Titan. Comme elle est très réactive, elle disparaît normalement dès qu’elle rencontre une autre molécule avec laquelle réagir pour former d’autres molécules. Comme elle devrait avoir beaucoup d’occasion de réagir dans l’atmosphère de Titan, il est suspecté que quelque chose produit cette molécule en grande quantité et en permanence, mais sans savoir quoi. Une autre raison plus spéculative pour laquelle la présence de cette molécule sur Titan éveil de l’intérêt, est qu’elle pourrait en principe être liée à des phénomènes biologique ou être un précurseur d’une chimie organique pouvant aboutir à des formes de vies primitives; mais c’est spéculatif.

Cette vidéo en parle :

And now we found a strange Molecule on Titan: cyclopropenylidene — Anton Petrov — 2020


Voir aussi cette page : ‘Weird’ molecule in Titan’s atmosphere (nasa.gov), 27 Octobre 2020.

Le titre dit “ and now … ”, parce que le même auteur parlait récemment de la découverte d’une molécule qui est une possible signature de formes de vie dans l’atmosphère de Vénus. Voir cet autre sujet : Signatures de formes de vies dans l’atmosphère de Vénus ?.

Si les petits morceaux des anneaux de Saturne était rassemblés en une sphère, cette sphère ne ferait pas que plus qu’une centaine de kilomètres de diamètre. Les anneaux de Saturne ne sont pas seulement ténus, ils sont très ténus.

Le SLS, le nouveau lanceur de la NASA, pourrait un jour envoyer un orbiteur de 4 tonnes vers Encelade et un atterrisseur du même poids, sur Titan. Sans certitude, ce n’est qu’une idée envisagée par la NASA.

Avec un poids si important, il y a de quoi se demander ce que seraient les équipements.

L’impulsion initiale que pourrait donner ce lanceur, permettrait à ces missions d’arriver à destination en 6 ans, ce qui est considéré comme peu.

Rapporté dans la vidéo ci‑dessous :

Dernières nouvelles des étoiles (DNDE) № 203 — Hugo et Maxime Lisoir — 2021

Les quantités de méthane émises par Encelade sont assez importantes pour que des scientifiques doutent que ces quantité puissent avoir de simples réactions chimiques comme origine, leur faisant dire qu’il faudrait savoir si ce méthane en quantité, ne serait pas d’origine biologique.

À prendre sans trop d’emballement, surtout en se rappelant du cas de la phosphine détectée dans l’atmosphère de Vénus, à propos de quoi j’ai lu plus tard qu’il ne s’agissait que d’une probabilité de détection de phosphine, pas d’une détection certaine. Le cas n’est pas similaire à celui du méthane d’Encelade, mais pas de précipitation quand‑même.

Cette année 2022, la sonde Juno qui orbite autour de Jupiter, fera de même.

L’atmosphère de Titan est 5 fois plus dense que celle de la Terre, pendant que sa gravité y est 7 fois plus faible. Ça fait de très bonnes conditions pour les engins aériens, tellement bonnes que Dragonfly (= libellule en Anglais), le drone qui sera déposé sur Titan dans les années 2030, pèsera plus ou moins un demi‑tonne et pourra pourtant y voler.

Titan est la seule lune du système solaire, à avoir une atmosphère.

À la suite du message précédent, voir aussi celui‑ci : Re: Le robot Martien, Curiosity, en général.

Saturne est la plus aplatie des planètes du système Solaire. Il s’agit de l’aplatissement dut à la force centrifuge provenant de la rotation de la planète. Son petit diamètre, celui passant par les pôles, est 12000 km plus petit que son grand diamètre, celui de son équateur.

Si ça n’avait pas déjà été rapporté, Saturne est aussi la planète la moins dense du système Solaire, avec une densité moyenne inférieure à celle de l’eau, environ 70 % de celle de l’eau. Une anecdote connue depuis longtemps, est que s’il existait un océan assez grand pour l’y déposer, elle flotterait sur l’eau (en réalité, elle se disloquerait, comme cet océan l’empêcherait de se maintenir en boule, mais ça casse la baraque, alors oublions ce détail).