Le visage de la Lune prend forme (son histoire)

Kamoʻoalewa est un astéroïde dont l’orbite fait dire qu’il est une quasi minuscule Lune de la Terre, même si la stabilité de son orbite fait qu’il ne le restera pas plus que quelques siècles. D’après sa composition apparente de loin, il pourrait être un bout de la Lune, décroché par une météorite. La mission spatiale Tianwen 2 de la Chine, va y envoyer une sonde du même nom, pour en ramener des échantillons sur Terre.

C’est raconté à 00:11:53 de cette vidéo :

Le Journal de l’Espace, № 291 — 23 Mai 2025

Il a été observé que la Lune s’éloigne progressivement de la Terre, à une vitesse de 4 cm par an environ. D’après la courte vidéo ci‑dessous, c’est une conséquence des marées que la Terre provoque sur la Lune, mais ce n’est pas plus détaillé. La vidéo explique surtout pourquoi il y a deux marées par jour au lieu d’une seule. Il y en a une du côté de la Lune, parce que la Lune attire l’eau de l’océan ou de la mer (ça n’est perceptible que sur les très grandes étendues d’eau), et une du côté opposé, là où la Lune attire le moins l’eau. Certes, la Terre attire l’eau aussi à elle‑même aussi et même beaucoup plus, mais c’est bien la différence que crée la Lune qui est à l’origine de ces deux renflements. En vrai, l’attraction de la Terre n’est pas uniforme partout et la forme du fond de l’océan a un effet sur la forme de la surface au dessus, mais ces formes là, ne changent pas, elles sont constantes au cours de la journée et elles ne doivent rien à la Lune (sinon, il y a des reliefs sur la surface des océans, même sans vent pour faire des vagues).

On se trompe sur les marées 2 fois — Julien Bobroff — 25 Octobre 2025

L‘orbite de la Lune autour de la Terre, est plus excentrique (plus elliptique) que l’orbite de la Terre autour du Soleil, qui est quasiment circulaire. En plus, l’excentricité de l’orbite de la Lune, varie perceptiblement.

L’excentricité est une valeur pouvant théoriquement dans l’intervalle de 0 à 1, borne zéro incluse, mais borne 1 plutôt exclue en pratique. Plus l’excentricité est grande, plus l’orbite est elliptique, allongée, et plus elle est petite, plus l’orbite est circulaire. Une excentricité de 0, correspond à un cercle parfait, une excentricité de 1, correspond à une orbite tellement aplatie qu’elle ressemble à un segment de ligne.

L’excentricité de l’orbite de la Terre est de 0,016, et varie peu. L’excentricité de l’orbite de la Lune est en moyenne d’environ 0,055, et varie environ entre 0,043 et 0,066. Voir par exemple le site d’un‑e astronome à domicile, qui l’a mesuré lui‑même : petite étude de l’excentricité de l’orbite Lunaire en 2009 (moucaud.fr).

Un cercle a un rayon, le rayon suffit pour définir son échelle et sa forme, mais elle est toujours la même, contrairement à une ellipse dont la forme peut être plus ou moins allongée. Il y a des orbites qui ont d’autres formes, mais ce n’est pas le sujet de cet instant. Une ellipse est définie par deux valeurs. La première est le demi grand axe, qui est assez comme le plus grand rayon, même s’il ne faut pas l’appeler comme ça. Cette valeur ne peut pas être égale à zéro. On pourrait penser que la seconde valeur est ce qui ressemble au plus petit rayon, mais au lieu de ça, c’est un point situé sur le grand rayon, qui peut se situer dans l’intervalle allant du centre à la périphérie, sans sortir de l’ellipse. Pour dessiner une ellipse, il faut poser deux points qui sont appelés les deux foyers. La seconde valeur, c’est en fait un des deux foyers et la première valeur, c’est le point à la périphérie de l’ellipse sur le même demi‑axe. Le centre de l’ellipse, est toujours à mi‑chemin entre les deux foyers, alors la distance entre le centre et le premier ou le deuxième foyer, est la même. Ceci étant dit, la définition de l’excentricité peut être posée : c’est la deuxième valeur, divisée par le première valeur. Si la deuxième est égale à zéro, le résultat est toujours égale à zéro. Si les deux valeurs sont égales, le résultat est 1. Voir cette explication avec des images, plus parlantes que des mots pour la plupart des gens : l’excentricité (ens-lyon.fr).

Un petit calcul dit que pour l’orbite de la Terre, la distance entre les deux foyers, est environ 67 fois plus petites que le grand axe. Ce n’est pas loin d’être un cercle parfait. Pour s’en faire une idée, avec un grand axe d’un peut moins de 7 cm, la distance entre les deux foyers n’est que de un millimètre, c’est environ la largeur d’un centre posé avec un crayon à pointe épaisse. Mais avec la Lune, au maximum de l’excentricité, la distance entre les deux foyers est environ 15 fois plus petite que le grand axe, alors avec un grand axe de 7 cm, la distance entre les deux foyers est de presque un demi‑centimètre, ce qui ressemble moins au centre d’un cercle, l’aplatissement se perçoit mieux et la distance entre la périphérie et l’un des deux foyers pris au hasard, varie encore plus.

Dans l’orbite de la Terre, l’un des deux foyers est la position du Soleil, et l’ellipse qui est quasiment un cercle, c’est l’orbite de la Terre. Dans l’orbite de la Lune, l’un des deux foyers, c’est la position de la Terre par rapport à l’orbite de la Lune et l’ellipse, c’est l’orbite de la Lune autour de la Terre. La distance entre la Lune et la Terre, change en proportion, plus que la distance entre la Terre et le Soleil.

C’est l’excentricité de cette orbite, qui fait qu’il y a des supers Lune, des nuits où la Lune semble plus belle, est un peu plus grande et un peu plus lumineuse que d’habitude, ce qui se remarque mieux quand la pleine Lune coïncide assez avec la super Lune. Des gens prétendent que ce sont les médias qui ont inventé cette différence, que la différence est trop faible pour se voir, mais peut‑être qu’on a pas tous‑tes le même regard, parce que personnellement, la différence, je la vois beaucoup et la percevais même avant d’avoir connue le terme super Lune via les médias il y a une quinzaine d’années.

Dans le passé, sans éclairage électrique et le feu n’éclairant pas loin, la Lune pouvait permettre ou pas de rester dehors et d’y faire des choses. Par exemple, on peut rester dans un jardin plus ou moins tard dans la nuit (ça dépend quand‑même de ce qu’on y fait), selon que la Lune éclaire beaucoup ou pas. Dans le passé donc, la pleine Lune qui permettait de faire les moissons jusqu’à la tombé de la nuit après la fin de l’été, pouvait être importante, comme les moissons n’attendent pas, surtout si de la pluie s’annonce ; elle a été appelée la Lune des moissons. Elle correspond à la pleine Lune qui est la plus proche de l’équinoxe d’automne, qui marque la fin de l’été et les tout premiers jours de l’automne.

Une petite lecture à ce sujet : Lune des moissons (cidehom.com).