Les calculateurs analogiques

Dans certains cas, les méthodes de calcul analogiques sont plus accessibles ou plus économes que les calculs numériques. Ça ne convient que dans le cas où un peu d’imprécision est acceptable, parce que l’analogique ne donne pas un résultat toujours exactement identique pour des mêmes entrées et il est plus sensible au bruit que le numérique. Le numérique est aussi plus versatile, à moins que, difficile d’imaginer un calculateur analogique programmable. Et les mathématiques sont plus proches de l’informatique que de l’analogique.

Le calcul analogique n’est pas toujours électronique (par exemple avec des condensateurs, des bobines, des résistances, etc), il peut être mécanique.

Le mécanisme d’Anticythère est considéré comme un calculateur analogique. Il a été le seul pendant longtemps, mais il y en a eu d’autres. Certains exemple malheureux concernent le domaine militaire, mais un exemple remarquable a été pour la prévision des marées, qui n’est pas si simple que ça. Il faut faire une analyse de Fourier, puis calculé des somme de sinusoïde, des intégrales, etc et tout cela a été fait avant l’informatique avec un calculateur analogique, qui prenait quand même beaucoup de place. Ce calculateur avait été conçu par William Thomson, alas Lord Kelvin, aidé par son ami Bauchamps Tower. La prédiction des marée est importante pour permettre aux bateaux de circuler sans s’échouer. En fait, il y avait deux calculateurs, un pour analyser des données et un pour les prédire.

Les ordinateurs quantiques peuvent‑ils être en partie considérés comme des calculateurs analogiques ? Ça dépend peut‑être de s’ils sont utilisés par analogie ou pas.

On peut aussi concevoir des calculs numériques par analogie, mais ça n’est pas abordé dans la vidéo ci‑dessous. Dans ce cas, il y a peut‑être un avantage pédagogique, au moins, même si on reste dans le numérique discret.

Le titre de la vidéo est quand‑même exagéré, c’est une mauvaise tendance de l’époque d’abuser des superlatifs et d’en user partout.


Les ordinateurs surpuissants dont personne ne parle — Veritasium en français — 18 Janvier 2026