Le château des comtes de FlandreLe château des comtes (en néerlandais Gravensteen) est un château situé
dans la ville de Gand, en Belgique, située en Région flamande, au confluent
de la Lys et de l'Escaut, qui date du Moyen Âge. Le château est un des hauts
lieux touristiques de la ville. Il renferme une collection d'objets de l'époque
(armes et armures), une salle de tortures, une crypte, un donjon, des oubliettes,
une étable et les pièces de résidence des comtes.
Le comte Baudouin Ier de Flandre (IXe siècle) aurait fait construire les
premières fortifications à cet endroit pour se défendre de l'invasion des
vikings. Le comte Arnoul Ier de Flandre (Xe siècle) a ensuite fait renforcer
la construction pour en faire réellement un château. Ce château n'était en
majorité composé que de bois. Le château actuel fut construit en 1180 par
le comte Philippe d'Alsace. Il fut inspiré des châteaux que le comte rencontra
durant la deuxième croisade. Un grand donjon en pierre de 3 étages (33 mètres
de haut) fut érigé au centre de l'emplacement de l'ancien château. Le château
servit de résidence pour les comtes de Flandres jusqu'au XIVe siècle, époque
à laquelle il est supplanté par le Prinsenhof (aujourd'hui détruit), plus confortable
et doté de grands jardins.
Le château fut ensuite utilisé comme prison. Charles Quint, pourtant né au
Prinsenhof, s'installa au Gravensteen lors de la répression des émeutes de
1539, pour bien affirmer que le comte venait châtier sa ville. Des maisons
furent construites contre les murs et certaines de ses pierres furent même
employées pour construire d'autres bâtiments. À partir de la fin du XVIIIe
siècle, le château abrita une filature de coton et des ateliers, et il fut même
prévu de le démolir à la fin du XIXe siècle. En 1872, le baron de Maere organisa
l'opposition à cette démolition car il constitue un des plus beaux châteaux
médiévaux de Belgique.
En 1885, la ville de Gand acheta le château et lança un projet de rénovation.
Les nouvelles constructions adjacentes furent enlevées et les fortifications
ainsi que le donjon furent restaurés jusqu'à leur taille originelle. Les fortifications
visibles actuellement ne sont donc pas totalement celles existant à l'origine.
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