Objets suspects sur des photos de la NASA

Une collision de gros débris miraculeusement évitée et une astuce pour désorbiter un satellite en fin de mission à moindre frais.

Récemment, deux gros débris son passé à environ 6 m l’un de l’autre, alors qu’une proximité de quelques km est déjà considérée comme un risque élevé. Les débris était le reste d’un satellite militaire Russe et un étage de fusé. Si la collision s’était produite, des milliers de débris auraient été répartis partout sur une orbite utilisé par des satellites en usage.

Une solution pour ne pas laisser traîner des satellite hors d’usage qui finissent par encombrer les orbites, est de les désorbiter. Ce qui est habituellement proposer, ce sont des robots en orbite qui vont à la rencontre des satellites pour les faire retomber, le service étant facturé, mais ce nettoyage n’est exigé par aucune réglementation et pas pratiqué pour le moment. Une autre idée en cours de test, et d’embarquer une voile dans les satellite et de la déployer en fin de mission. La voile augmenterait de beaucoup le ralentissement provoqué par les rares molécules échappées de l’atmosphère terrestre. En pratique, le satellite serait désorbité par exemple cinq fois plus rapidement avec voile que sans voile. La méthode serait moins coûteuse que d’embarquer un moteur et son carburant pour l’opération, la voile étant légère et compacte quand elle est pliée.

DNDE du 7 Février 2023 — Hugo et Maxime Lisoir

La Chine sait maintenant ravitailler des satellites en orbite, pour étendre leur durée d’utilisation, ce qui en plus, évite de compléter le cumul des débris spatiaux.

C’est à 00:11:30, de la vidéo ci‑dessous.

Le Journal de l’Espace, № 295 — 20 Juin 2025