Une vraie photo exoplanétaire : le système d’HL Tauri vu par l’ALMA

Cette image …



… cette image n’est pas une vue d’artiste (comme ce à quoi on est habitué(e)s avec les articles sur les exoplanètes), c’est une vraie image d’un système d’exoplanètes en formation, pas dans le domaine du visible — elle est en fausses couleurs — plutôt dans le domaine des infrarouges. L’article parle du domaine sub-millimétrique, et ça correspond normalement aux infrarouges, comme ce n’est pas non‑plus le visible, car l’image a été réalisée avec le radiotélescope de l’ALMA, qui utilise des antennes, et non pas des miroirs ou des lentilles.

En plus d’être une vraie image, elle est quasiment en live. Ce système planétaire en formation, n’est que à 450 années lumière de chez nous, ce qui n’est qu’une faible fraction de son âge d’environ 1 million d’années. C’est une image de comme c’est quasiment maintenant (exactement, on le voit comme c’était il y a 450 ans), et pas une image de comme c’était dans le passé, comme c’est souvent le cas avec les images en astronomie.

Voir l’article de l’ESO, sur cette découverte : Une image révolutionnaire d’ALMA révèle la naissance des planètes (eso.org), Novembre 2014.

Ça date de la fin de l’année dernière, mais je n’apprends cette événement fabuleux que maintenant .

Il y avait eu un sujet sur le radiotélescope d’ALMA : Voir l’univers invisible : les radiotélescopes d’Alma.

Le sujet parlait de radiotélescopes, au pluriel, pourtant ici j’en parle au singulier : c’est parce que tout ces radiotélescopes peuvent être combinés ensemble pour en faire un grand, et c’est ce qui a permis cette image. Entre deux antennes, la distance maximale est de 15 km, alors qu’elle est habituellement de 2 km seulement avec les autres combinaisons de radiotélescopes. Il est escompté de passer de 15 à 16 km, ce qui rendra des images d’une encore un peu meilleure résolution.

Cette image n’était en plus qu’une image de test… ce qui signifie qu’il y en aura d’autres .

Alors c'est une image vraie d'un système d'exoplanètes invisible, avec de fausses couleurs qui sont du domaine de l'infrarouge donc invisible...
C'est moi ou c'est un peu embrouillé tout ça ?

Oui, les images infrarouges sont des vraies images, mais elles sont nécessairement en fausses couleurs, parce que les yeux humains ne voient pas l’infrarouge.

C’est tout autant une vraie image qu’avec les caméras ou les appareils photo infrarouge.

C’est la première fois qu’on voit un système planétaire comme ça. D’habitude il n’y a que des dessins d’artistes qui essaient d’imaginer en étant le plus crédible possible.

Une courte vidéo de l’ESO, de quelques secondes, faisant un zoom depuis une partie de la Voie‑Lactée vers l’endroit où se trouve HL Tauri et ses planètes en formation.

Jolies images !